この中でも特に高い人気を集めているのは、「北海柱＆タルタルソース」「いか天ぷら」「白身魚タルタルソース」などの水産加工食品を使用した商品です。
また、ちくわ関連の食品も非常に高い支持を集めています。
「ちくわ磯辺揚げ」「明太ちくわ磯辺揚げ」等の商品は、かなりのロングセラーを記録中です。
「牛カルビマヨネーズ」「牛カルビ＆ナムル」などの牛肉商品も、若い世代を中心に支持されています。

マルハニチロの他の特徴には、いち早く流行の食材を取り入れるという点も挙げられます。
それを象徴する商品が「特製具入りラー油がうまい！ザーサイ炒飯」です。
一世を風靡した「食べるラー油」の要素を取り入れた炒飯ですね。
このような時代を象徴するメニューも、マルハニチロならではといえます。

「おそうざい」のジャンルで高い人気を集めているのは、シンプル＆低価格路線の「男爵コロッケ」シリーズや「ミニハンバーグ」、あるいは「えびグラタン」や「コーングラタン」等のグラタン類です。
これらの他にも、「塩ゆでえだまめ」に代表される、とてもわかりやすい冷凍食品が人気を博しており、これもマルハニチロの特徴のひとつとなっています。

そんな中、2007年に水産加工食品業界でトップシェアを誇っていたマルハと経営統合し、翌2008年には「株式会社マルハニチロ」に社名を変更し、それまでの双方の会社のノウハウを活かしつつ、新たなブランド色を目指し、現在に至ります。

元々、水産加工食品、特に缶詰食品やソーセージ部門で高い人気を集めていたメーカーでしたが、近年、特にマルハニチロになってからは、冷凍食品にかなり力を注いでいます。
特に、水産加工食品の冷凍食品では、そのノウハウを活かして高い質の商品を開発、販売しています。
また、練り物系の強さも際立っており、その技術も活かされているようです。

二つの会社が統合した場合、当然のことですが、各部門における見直し、再編成といったものが行われます。
その中にあって、マルハニチロが冷凍食品部門に力を注いだのは、冷凍食品という分野が近年かなり魅力的な市場になっていることの表れといえるでしょう。
そういう意味では、冷凍食品の勢いをそのまま形にしたような会社、といえるのかもしれません。

この中でも特に有名なのは、「ミックスピザ」です。
冷凍食品コーナーのピザをのぞくと、必ずこの商品があります。
冷凍食品のピザというと、以前は食感がねっとりしている、チーズの風味が好ましくない、という先入観が強かったのですが、アクリフーズの「ミックスピザ」に関しては全くそういうことがなく、普通のピザと同じ食感、あるいはそれ以上の味を楽しめます。

グラタン、ドリアに関しては、「焼えびドリア 2個入り」「えびとペンネのグラタン 2個入り／1個入り」「えびとチーズのドリア 2個入り／1個入り 」「スパゲティグラタン ナポリタン」「ラザニア 2個入り」「ミラノ風ドリア 2個入り」という商品があり、いずれも高い人気を誇っています。
その中でも特に、「ミラノ風ドリア」に関しては、近年のファミリーレストランでの人気が反映され、特筆すべき人気を誇っています。

お弁当のおかずに関しても、やはり乳製品関連に力が入れられています。
「コーンクリームコロッケ」「カニクリームコロッケ」「チーズハムカツ」など、乳製品を前面に出した商品が多く、幅広い世代の間で人気を博しているようです。

しかし、このアクリフーズも決して良好な状況ではなく、翌2003年には当時のニチロ（現マルハニチロ食品）に吸収合併されました。
連結子会社となったアクリフーズですが、そのブランド名は残り、現在に到ります。

このように、沿革だけを見るとあまり芳しくない会社のように思われるアクリフーズですが、実際には数多くの冷凍食品を販売している大手メーカーのひとつです。
実際、冷凍食品売り場には、たくさんのアクリフーズの商品が陳列されています。
冷凍食品の技術の進歩をいち早く取り入れ、品質の向上に努めた結果、過去の悪しきイメージは払拭され、現在はシェアも安定している状態になっています。

アクリフーズの特徴は、ピザやグラタンといった洋食系の強さです。
雪印時代のノウハウが活かされており、乳製品関連の食品には高い人気が集まっています。
チーズ、ホワイトソースなどの食材を使った商品の品質の高さは天下一品です。
長期に亘って食品業界をリードしてきた雪印の歴史は、アクリフーズの中で生き続けているのです。

ただ、日清という名前がついている冷凍食品会社は、もうひとつあります。
それは「日清フーズ」です。
こちらは、日清製粉グループの中のひとつのブランドですね。
そのため、商品はパスタが中心となっています。

日清食品冷凍株式会社の代表的な商品は、基本的に日清食品のインスタントシリーズに準拠しています。
たとえば、「冷凍 日清のどん兵衛 讃岐風うどん」や「冷凍 日清のどん兵衛 鴨だしそば」など、どん兵衛ブランドを前面に出した冷凍うどんやそばがあります。
また、ラーメンでは「冷凍 日清のラーメン屋さん しょうゆ」「冷凍 日清のラーメン屋さん ちゃんぽん」といった、「日清のラーメン屋さん」が主力商品となっています。
パスタはSpa王ブランドで、「冷凍 日清スパ王 ミートソース」などのノーマルシリーズ、「冷凍 日清スパ王プレミアム なすとモッツァレラのミートソース」などのプレミアムシリーズがあります。
焼きそばは「冷凍 日清焼そば スパイシーソース」と「冷凍 日清焼そばDX 細切り肉とたっぷり野菜の太麺ソース焼そば」の2種です。

そんな日清食品ですが、2008年に「日清食品ホールディングス株式会社」という社名に変更し、元々の名前である日清食品株式会社をグループ会社として新設するという大きな変化を遂げました。
そして、この際に新会社として誕生したのが、「日清食品冷凍株式会社」と「日清食品チルド株式会社」です。

日本で最も有名な食品会社と言っても差し支えない日清食品ですが、そのイメージとしては、やはり圧倒的にインスタントラーメン色が強く、冷凍食品を取り扱っていることは意外と知られていないのが実状です。
実際には、「日清食品冷凍株式会社」と「日清食品チルド株式会社」が設立される前から冷凍部門はありましたが、この会社の設立で初めてそれを知ったという人も少なくないでしょう。
しかし、基本的には、過去から現在においてリリースしているインスタントラーメンの冷凍食品版を販売しているので、商品自体には馴染みのある物が多く、手に取りやすいという点が強みです。

水産加工食品以外の冷凍食品に目を向けると、麺類と米類で高い人気を集める商品があります。
麺類はかなり特徴的で、冷凍食品で一番人気の「うどん」は販売しておらず、ラーメン、五目湯麺、皿うどんなどを販売しています。
そして、そんな中でも最も高い人気を集めているのが「ちゃんぽん」です。
ニッスイの「わが家の麺自慢 ちゃんぽん」は、麺のモチモチ感、そして海鮮を中心とした具材12種類を入れたボリュームが特徴で、その品質は業界でもトップクラスです。
人気バラエティ番組「お願い!ランキングGOLD」で、40点満点のお墨付きをもらったことでも有名です。

一方、米類では「大きな大きな焼きおにぎり」が高い人気を集めており、長く売れ続けている商品としても紹介されています。
おにぎり類は冷凍食品の中でもかなり需要がありますが、特に焼きおにぎりは多くのメーカーが販売しており、その中でもニッスイの焼きおにぎりは高い評価を得ています。

そして1942年、日本水産はひとつの分岐点を迎えます。
水産統制令という条例によって設立された帝国水産統制に、冷蔵部門を分離、譲渡することとなったのです。
実は、この帝国水産統制は、現在のニチレイに該当します。
元々、ニッスイとニチレイは同じ会社だったのです。
名前がちょっと似ているな、と思っていた人も多いでしょうが、実際にはニッスイから分離したのがニチレイなのです。
以降、日本水産は水産食品の加工を主に行っていましたが、加工食品の販売も行われ、現在においては冷凍食品もニッスイというブランドの下で販売しています。

ニッスイの冷凍食品の特徴は、水産加工食品が圧倒的に多いという点です。
えび、白身魚、かに、いか等を使った商品が多く、そして人気面でもそれらをメインとした商品が上位を占めています。
上記のような歴史がそのノウハウを生み出し、優れた商品を生み出したと考えて良いでしょう。

ただ、水産食品が強いからといって、他の部門が弱いかというとそうではありません。
ニッスイの冷凍食品は非常に種類が豊富で、かなり多くのおかず類が販売されており、お弁当に入れる食品としては申し分のないラインナップが揃っています。
まさに、冷凍食品のメリットが存分に発揮されているメーカーといえるでしょう。

では、そんな旧「加ト吉」、現「テーブルマーク」の代表的な商品を紹介していきます。

まず、何と言っても「冷凍讃岐うどん」ですね。
加ト吉の代名詞的な商品であり、冷凍食品のうどん部門においてもトップクラスの人気を保持している超売れ筋商品です。
冷凍食品業界において、うどんのシェアと人気が高い要因は、この「冷凍讃岐うどん」にあると言っても何ら差し支えないでしょう。
それくらい、大きな影響力を持った商品です。

そんな「テーブルマーク」の讃岐うどんは、かなりの種類が販売されています。
「さぬきうどん5食」「さぬきうどん3食」をはじめ、「熟練の味さぬきうどん」「国際小麦さぬきうどん」といったラインナップとなっており、レンジで簡単に調理できるようになっています。
また、それ以外のうどんも「国産小麦稲庭風うどん」など、様々な種類が用意されています。

うどんのイメージが圧倒的に強い一方、「ぶっかけとろろそば」「蕎麦打ち職人」など、そばもかなりの種類が販売されています。
また、お弁当や冷凍米飯、あるいはたこ焼きやお好み焼きなど、冷凍食品の定番メニューもひと通り揃っています。

そんな加ト吉ですが、現在に到るまで全てが順調だったわけではありません。
2007年に不適切な行為が発覚し、2008年には日本たばこ産業（JT）の完全子会社となる等、大きくつまずいてしまい、その影響で2010年からは商号が「テーブルマーク」に変更されることになってしまいました。
ただ、長年親しまれてきたな「加ト吉」という名称を完全に撤廃するのは得策ではないと判断された結果、その象徴ともいえる讃岐うどんをはじめ、冷凍面全般、及び「たこ焼き」や「お好み焼き」などの一部の商品にロゴを残す形が取られ、「加ト吉」の名前は依然として商品に記載されています。
とはいえ、ブランドのイメージが大幅に崩れたことは否定できず、今後はその信頼回復、名誉挽回に努めるものと思われます。

元々、冷凍食品だけではなく、様々な事業を展開していくという社風があり、それによる問題も少なからずあったものの、2009年以降は冷凍食品部門をはじめとした中核事業に集中すべく、それ以外の部門は整理を行い、スリム化を果たしています。

まず、スタンダードな「おかずなど」ブランド。
最も有名なのは、SMAPの香取慎吾さんをCMに起用した「ギョーザ」でしょう。
味の素冷凍食品は餃子にかなり力を入れており、「ギョーザ」以外にも、「焼いてもゆでても おいしいギョーザ」「おつまみギョーザ」等の商品が用意されています。
油を使わずに焼けるという点がセールスポイントですが、味のほうも非常に美味です。
また、この他にも、「やわらか若鶏から揚げ」「プリプリのエビシューマイ」等の人気が高く、特に「やわらか若鶏から揚げ」は、メーカー発足当時から、冷凍食品の唐揚部門で常にトップシェアを獲得しています。

「洋食亭（R）」は、ハンバーグ専門ブランドと言っても差し支えないでしょう。
本格的なハンバーグを楽しみたい人向けに「ジューシーハンバーグ」や「和風おろしハンバーグ」等が用意されています。

この他、「お弁当」ブランドは「エビ寄せフライ」や「カップに入ったエビのグラタン」、「揚げずにサクッとさん」ブランドは「ふっくら白身魚」、「米飯・グラタンなど」は「HOT！1」シリーズ等が代表的な商品です。

味の素冷凍食品の設立は、2000年とかなり最近です。
ですが、その名前でもわかるように、実際にはかなり以前から存在したメーカーです。
そう、あの「味の素」の冷凍食品部門が独立したのが、「味の素冷凍食品」なのです。

味の素株式会社は、1925年に設立された食品会社で、その会社名でもある「味の素」という調味料が爆発的なヒットを記録した他、「アジシオ」や「ほんだし」などの調味料で有名なメーカーです。
その他にも、様々な分野で主力商品を抱える巨大企業です。
そんな味の素の冷凍食品部門は、1970年に設立された「味の素レストラン食品」に端を発します。
その後、1974年には業務用冷凍食品事業へと参入。
既に操業していた群馬、四国の工場に続き、九州、中部地方にも工場を作り、全国展開を図りました。

味の素の冷凍食品部門は高い評価とニーズを集め、1997年には子会社の3社が合併し、「味の素フレッシュフーズ」という会社が発足します。
2000年には、さらに味の素の冷凍食品部門が統合され、「味の素冷凍食品」というメーカーが誕生しました。
全国展開、そして統合と、一度最大限まで広げた風呂敷を綺麗に畳み、様々なノウハウや技術を結集させ、より質の高いメーカーとなったのが、「味の素冷凍食品」という会社なのです。
そのため、設立は最近ですが、持っているノウハウは業界でもトップといえるでしょう。

まず、ニチレイの冷凍食品の特徴としては「お弁当にGood！」というマークが付いている商品があります。
これは、お弁当に入れることを前提として作られた商品です。
そのため、お弁当のおかずを選ぶ場合にはこのマークを見れば良いので、非常に利便性が高いメーカーといえます。

「お弁当にGood！」マークが付いている商品の中でも特に人気が高いのは、「ふっくらジューシー ミニハンバーグ」「からあげチキン」「衣がサクサク牛肉コロッケ」「パリパリの春巻」などです。
これらの商品は様々なテレビ番組でも紹介されており、多くの人が一度は手に取ったことがあるものばかりです。
また、「お弁当にGood！」以外の商品でも、「本格炒め炒飯」や「甘えびシューマイ」「えびピラフ」なども高い人気を誇っています。

この中でも、特に代表的な商品に絞ると、「ふっくらジューシー ミニハンバーグ」と「本格炒め炒飯」の二つが広く支持を集めているのではないでしょうか。
ミニハンバーグは、その商品名の通り非常にジューシーで味が強く、子供に絶大な人気を誇っています。
炒飯も、パラパラの食感はもちろん、本格的な中華料理を出すお店で出されても、冷凍食品とわからないと言われるほど質の高い商品です。

そんなニチレイが誕生したのは、1942年です。
当時は「帝国水産統制株式会社」という名称で設立されました。
1945年には「日本冷蔵株式会社」と名称を変え、冷凍食品のメーカーであることをアピール。
以降、日本における冷凍食品の第一人者というポジションを守り続け、1985年には現在の名称でもある「株式会社ニチレイ」に変更し、今に至ります。

ただ、ニチレイは冷凍食品だけを手掛けているというわけではありません。
ニチレイグループの中で、冷凍食品を開発、販売している分野は「ニチレイフーズ」というブランドです。
この他にも、水産品、畜産品の加工、販売を行う「ニチレイフレッシュ」や、食品物流支援を行う「ニチレイロジグループ」、さらには美容や医療という分野へ参入している「ニチレイバイオサイレンス」などの部門があります。

また、「ニチレイフーズ」だけを見ても、冷凍食品の他、レトルト食品、ウェルネスフーズなど、様々な食品を展開しており、特に健康面に対してはかなり力を入れています。
冷凍食品の専門会社という印象が強いですが、実はかなり広い分野に着手している会社なのです。
もちろん、それを可能にしたのは、冷凍食品の主要メーカーという金字塔を打ち立てたからに他なりません。

これは、冷凍食品に関しても例外ではありません。
冷凍食品を製造しているメーカーは数多くあり、日々競い合うことで品質は常に進歩しています。
特に、冷凍保存技術に関しては、10年前、20年前と比較すると、飛躍的な進化を遂げたといえるでしょう。
そういう意味では、メーカーが増えるということは、消費者にとっても歓迎すべきことです。

ただ、メーカーが多くなりすぎたことによる弊害もあります。
冷凍商品にできる料理や食材はどうしても限られており、あまりにも色々なメーカーが参入したことで、ひとつの種類の食べ物に対し、かなり多くの商品が存在することとなり、選ぶのに苦労するという状況が生まれたことです。
たとえば、男性に人気の高いチャーハンですが、主要メーカーが各々、それも複数の種類を販売しているため、かなり数多くの商品が市販されており、どれを選ぶか決めるだけで、相当時間が掛かります。
既にお目当ての商品があれば問題ありませんが、そうでない場合は、どの商品が美味しいのか、あるいは高品質なのか等という点で迷ってしまうのです。

それを解消するためには、どのメーカーにどんな特色があって、どの食品に力を入れているかということを知っておく必要があります。
各冷凍食品メーカーの特徴を捉え、買うべき商品を迷わず決められるようにしておきましょう。